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    昨夜成都下了一夜冷雨，天亮时分才堪堪收住，原蜀王府、如今的靖王府议事大殿外，几株老银杏树被雨水打得蔫巴下来，一副进了冬天就死在这儿的模样。

    而在殿内的长案上，码着三尺多高的公文卷宗，这些全是过去五天里，从川西各州县，乃至稍远一些的梓潼、绵竹、资中、简州等地快马送抵成都的加急禀帖。

    几名文官垂手站在堂下，一个个眉头紧锁，脸上的神色都不太好看。

    “这么说，下面几十个县，就没有一个好消息？”

    顾怀批完手头一份关于汉中至剑门关水泥官道铺设进度的奏报，搁下朱笔，端起手边的热茶抿了一口，目光扫过堂下众人。

    为首的礼曹主事苦笑一声，躬身道：

    “回王爷，这件事的确是有些...寸步难行。自打整顿乡野淫祀、核查寄名庙田的政令发下去，底下这几十个县的官吏，不管是留用的蜀地旧吏，还是选派下去的荆襄新官，送回来的禀帖几乎全是苦水。”

    “新都县的知县在禀帖里哭诉，说他才派了书办去乡下清丈香火田，还没下田呢，全村三百多个老少妇孺就捧着先人牌位跪在田埂上哭喊，说官府要是敢动五猖老爷的一分地，他们就活不下去了...”

    旁边的户曹主事也跟着叹了口气，上前一步道：

    “殿下，温江和郫县那边也是如此...此前王府在襄阳与成都四郊试办官立蒙学及义诊医馆，成效颇佳，户曹便想着趁此次整顿乡风，将蒙学与医馆往周边各县乡间再推一推。”

    “结果县里刚刚把医官和蒙学先生派进山脚下的场镇，想借着村社祠堂的偏房落脚，祠堂里的端公哄骗乡民说读书识字会泄了村里的风水、吃官府的草药会冲撞黑水娘娘，到最后闹得全镇百姓连水井都不敢借给医官和先生用，那几个年轻先生只能在镇外的牛棚里睡了两宿，最后无奈退回了县城。”

    还有人小心翼翼地拱手补了一句：“殿下明鉴，蜀地乡野的淫祀风气实在太重，四姓明面上倒是恭顺至极，不仅将成都近郊几县野庙的田契主动交出，还严令各庄管事闭门不出，半点错处都不往外露，可难保没有大族在暗地里指使那些端公庙祝煽风点火。如今各县县令既不敢调动驻军强拆、恐激出民变，单凭口舌劝谕又无人肯听，一时间进退维谷，只得纷纷上禀，恳请王府明示章程。”

    殿内安静了片刻。

    顾怀倒是没有多生气，只是伸手翻了翻案头那几份来自郫县、温江、什邡的禀帖。

    字里行间，尽是地方官吏面对乡野愚民时的束手无策。

    --看来，四姓之所以在这一点上退得那么痛快，也是笃定短时间内发下去的政令绝对没办法奈何那成千上万个被鬼神淫祀捆死了人心的乡野村落啊...

    不过顾怀心底倒并不觉得意外。

    那日在东暖阁送走谯敬之后，他命各地自行体察乡情清理淫祀，本也未曾指望仅凭一纸宽泛公文，便能将巴蜀延续两百年的乡野积弊一朝涤荡干净。

    这道公文发下去，本就有投石问路之意--既看看蜀中四姓的反应，也看看如今提拔起来的各地官吏们能力如何，在撞墙之后，究竟有几人能沉下心去寻个破局之法。

    “孤知道了，各州县送来的禀帖全都留在案上，你们先退下吧，让各县暂且按兵不动，不得强行拆庙拿人。”

    “诺！”

    几名文官躬身行礼，退出了议事大殿。

    守在廊下的王五这会儿正提着食盒走进来，瞧见那帮愁眉苦脸的文官走了，他把食盒往书案一角一放，瓮声瓮气地嘟囔了一句：

    “公子，要俺说，倒不妨把事情搞简单些！当年在襄阳的时候，乡下那些宗族祠堂的老族长不也横得很吗？动不动就拿族规、风水出来吓唬佃户，可后来公子一句话，把军中伤退下来的弟兄全派去各村当了保长、里正，哪个老族长敢在村里装神弄鬼，弟兄们拎着哨棒上去就是一顿好打，不出两个月，襄阳和南郡的村子全老实了！要不，干脆再试试这招，从各营里抽调些老卒下乡去？”

    顾怀瞥了王五一眼，伸手从食盒里拿过一个热气腾腾的肉包子掰开，似笑非笑地道：“就算给你五千个老卒，你往哪儿派？巴蜀九郡加起来一百多个县，底下的村落、林盘没有两万也有一万五，几千个人撒下去，连水花都溅不起来。”

    王五挠了挠后脑勺，有些不解：“那就再多派点弟兄不就成了？反正都是种地的庄稼人，咋荆襄能用退伍的弟兄当里正，到了蜀地就不灵了呢？”

    “要是真有那么简单，我这几天就不用这么发愁了。”

    顾怀咬了一口包子，起身走到那幅革新过的《益州九郡山川舆图》前，目光在川西至川东的山川河流间缓缓扫过。

    王五性子直，想不明白这里头的弯弯绕绕，可顾怀却连试都不用试，便能猜到这么做的结果。

    任何一个政权，想要把统治真正延伸到基层，最难的从来都不是打下这片疆域，而是如何越过县镇这种区划，把手伸进那成千上万个乡野村落之中。

    当年在荆襄，他之所以能那般顺利地废除大族特权，把《恤民令》推行到每一个田间地头，靠的就是保甲制度--更准确地说，是靠着把军中成千上万名伤退老兵直接下放到各村转任里正。

    那些老兵本来就是襄阳、南郡，乃至荆南当地农家出来的子弟，在前线替他拼过命、流过血，领了抚恤回到家乡，既是村里的熟人，又是见过血的悍卒。

    他们回乡之后，天然具备一种外来官吏无法快速获得的基层威望。

    往村口一站，说话是乡音，沾亲带故的是一村人，百姓看他们是自家的主心骨，所以政令只要出了襄阳，顺着这批忠诚老兵组成的里正保长，用不了多久就能落到实处。

    可这套在荆襄能走通的法子，搬到如今的巴蜀来，却根本施展不开。

    一来，入蜀之战虽然已经结束，但荆襄大军要镇守剑门、白帝、汉中，还要防备南中和西山诸羌，伤退兵员又大多送回了荆襄，没有多少兵力可以裁撤下放，而蜀地征调、训练的兵力无论是从忠诚方面，还是战力方面，都远远比不上伐蜀大军，所以将其中的兵员散布下去，说不准是鱼肉百姓还是忠诚执行律令；

    二来，就算强行从荆襄调一批退伍老兵入蜀去当里正，他们操着一口异乡口音，听不懂蜀地土话，走进川西林盘与川东山寨，在当地百姓眼里，那就是彻头彻尾的外乡人。

    再加上巴蜀是个四塞盆地，山高水深，百姓村寨聚居，十里不同音，排外之心很重，根本没办法达到当初在荆襄时的效果。

    而没有自己的里正，乡村这一级就是空的。

    顾怀看着舆图上蜿蜒曲折的岷江与沱江，眉头微微蹙起，在心中暗自思量。

    正因为这一点，县衙的行政权力才不可能直接延伸到每一户人家，必须有一套介于官府和乡民之间的组织。

    这就是为什么他目前只在成都周围的几个大镇试着办了些蒙学，却还没有往下面各郡县大举推行开去；也是为什么那天他对谯敬说自己眼下只想休养生息。

    那番话里固然有麻痹四姓之意，却也未尝没有三分实情。

    因为在没有真正意义上控制乡村，让百姓对荆襄政权产生归属感之前，就算他手握重兵，也没法在蜀地强推《恤民令》，更遑论更上一层的包产到户之类的新政了。

    可问题是，不用退伍老卒转里正，又该用什么法子，才能真的让荆襄政权的影响力走进巴蜀这么多村落里去？

    顾怀揉了揉眉心，转身走回书案后坐下，随手从案角那摞刚送来不久的近县文书里，拿起了最上面的一份。

    封皮上盖着灌口县衙的大印，旁边用红笔签注着“加急呈靖王殿下亲启”二字。

    “灌口县，孙勉？”

    顾怀挑了挑眉，拆开封口，从里头抽出厚厚一叠公文。

    最上面是灌口知县孙勉写的附禀，只有寥寥百余字，说是灌口县清理淫祀同样遇到了村民拦路哭闹的困局，好在县衙从九品户曹度支司计谢文和连日走访十八乡，前日在都江堰宝瓶口偶得破局之策，特将谢文和所写条陈并度支算表原封呈上，请殿下裁夺。

    看到这里，顾怀倒是没有太过在意，毕竟这样的折子之前倒也收到过几道，只是新任文官们提的意见大多华而不实，落不到实处，亦或者太过劳民伤财，几次下来，顾怀心头的期待也渐渐消磨得不剩多少了。

    他将孙勉的附禀搁在一旁，低头看起了后面那些长长的条陈。

    前头数页，皆是谢文和近日在灌口县玉垒乡、导江乡走访所得的实情--

    有他带差役去封祠，反被平日与他很是亲善的村民跪地死拦的经过；

    有他夜访农家，问出全乡孩童满月皆需将生辰八字红纸压于野庙泥胎之下的旧俗；

    亦有他目睹端公装神弄鬼的障眼伎俩，并核算出的灌口一县各地野庙每年自农家手中刮走粮食钱财的细账。

    待看到谢文和在纸上写下“地方官吏尽心竭力护佑百姓，省下粮食却喂饱野庙之人，淫祀实已介入蜀民自满月到死后一生”时，顾怀原本懒散的坐姿，不觉直了几分。

    这几页纸，无半句虚言套话，字字皆是从泥水田埂间摸出来的实情。

    方才诸多文官在殿上禀报半晌，只知抱怨乡民愚昧、受人蛊惑；唯独这个走到基层的九品小官，一眼看穿了巴蜀淫祀最棘手之处--

    它早已不止是几尊泥像那般简单，而是变相取代了宗族、佛寺、医馆与官府，将庄稼人一生的吉凶祸福尽数绑在了上头。

    顾怀目光沉凝，翻开了下一页。

    唯见两行墨字：

    【蜀民不可一日无神明寄托，强拆必乱；故不可强破，当以正代邪--留其庙宇，而换其神明。】

    顾怀只觉眼前一亮。

    直至将末尾那几页关于如何改换正神、如何将寄名庙田化为义田，以此供养在祠庙偏殿设立德医馆与蒙学的度支算表尽数看完。

    顾怀缓缓合上条陈，望着殿外，嘴角渐渐浮起一抹真切笑意。

    “好一个‘不破其庙，而换其神’...”

    顾怀轻声自语，心头除了解开困局的畅快之外，更多的，却是一份难言的欣慰与感慨。

    曾几何时，自他在江陵微末起事，军政上下的每一桩事务--大到行军方略、政务下放，小到工坊生产、人事升迁，几乎事事皆需他一人苦思，再手把手教予底下人去办。

    彼时麾下实在缺人，即使是到了去年初入成都之时，底下州县官吏遇上琐事，也只会写成折子全往他面前堆，事事指望着他一人拍板定夺。

    然而不知不觉间，当初新开的算科与格物科、定下的考成法度，如今终究是生根发芽，蔚然成林了。

    便如写下这份条陈的谢文和。

    他并非萧平那样名动天下的奇才，不过是个考中新科转任地方官员的寻常士子，可就是这么一个九品小吏，在蜀地乡间历练一年之后，不仅将一县钱粮理得井井有条，更在满城州郡大员束手无策之际，凭着自己一双脚、一颗心，替王府寻出了这般完善周全的破局之策！

    如今他所执掌的，已经是一个法度齐备、人才辈出、正在走向成熟的庞大政权了。

    哪怕是他这个高居王位之人一时未曾细察的关窍，底下千百名自寒门走出的年轻官吏，亦会在各自的州县乡野间替他去完善。

    “底下人成长起来了...这做藩王的日子，总算是能省心几分了。”

    顾怀弯了弯嘴角，端起案上清茶，心情愉悦地饮尽。

    守在一旁的王五见自家公子盯着那叠麻纸看了小半个时辰，最后竟露出这般舒心的笑意，不由好奇地凑上前：

    “公子，这折子是谁写的？上头写了啥好事，能叫您这么高兴？”

    “灌口县的一个官吏写的，的确是一件天大的好事啊...”

    顾怀笑意盎然，只觉先前心头那点滞涩已然散得干干净净。

    方才他还在思量，以前在荆襄控制乡村靠的是退伍兵员转任里正的保甲制度，而此法在蜀地行不通，王府当如何将政令和归属感落到巴蜀的万千村落。

    眼下谢文和这一策，恰恰给出了一个比保甲更契合蜀地民情的路径。

    何须另起炉灶强推保甲，又何须与百姓对抗着拆毁祠庙？

    巴蜀九郡乡间，本就有两三千座现成的野庙祠堂。

    这些祠庙存续百年，皆建于各村落、林盘最核心之处，本就是十里八乡百姓朔望上香、红白喜事聚议评理的场所。

    往日里，四姓豪强暗中豢养端公庙祝把持祠庙，借鬼神之说愚弄乡民、隐匿田亩；

    可若是顺着谢文和的提议，将庙中那些五猖、黑水、山魈的邪神泥胎请出，换上王府正式敕封的护民正神；同时借着祠庙现成的屋舍，直接将此前难以普及的乡村医馆与官立蒙学设入庙中偏殿呢？

    顾怀立于舆图前，顺着此策细细推演。
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